Efter semifinalerna låg Sveriges damlandslag fyra, men efter en nästintill felfri insats i finalen lyfte laget till en andraplats – endast slagna av värdnationen USA. Resultatet blev 86,36 poäng mot USA:s 90,29.

– Vi åkte till Orlando utan att ta något för givet. Vi visste att konkurrensen var tuff och att vi inte kunde räkna med en medalj, berättar Felicia Andréasson.

– Vårt fokus låg hela tiden på att göra vårt bästa, ha roligt och skapa minnen tillsammans. Medaljen blev en fantastisk bonus.

Finalen avgjordes i en fullsatt arena där tusentals åskådare följde tävlingen. Den enorma publiken skapade en elektrisk stämning.

– Att stå där och känna hela arenans energi var en helt magisk känsla. Så mycket glädje och gemenskap, säger Stella.

Sverige tog dessutom medalj i junior-VM som avgjordes parallellt med senior-VM. Juniorlandslaget, Team Sweden Junior All Girl, kämpade sig till ett välförtjänt brons efter Finland och USA.

– Att ta medalj i både senior- och juniorklass är en enorm bedrift och visar på vilken utveckling svensk cheerleading har gjort de senaste åren, säger förbundskapten Karolina Olovsson.

Cheerleading är en av världens mest krävande lagsporter. Under två intensiva minuter gäller det att kombinera kast, volter, pyramider och dans – allt med ett stort leende på läpparna.

– Målet är att få det att se lätt ut, även om det är fysiskt extremt påfrestande, förklarar Felicia.

Tillit mellan lagkamrater är helt avgörande. Varje lyft och varje kast bygger på att man litar på varandra fullt ut.

– Man måste våga kasta sig ut och veta att laget fångar en. Vi tränar väldigt mycket på att bygga den tryggheten, säger Stella.

Felicia nickar och tillägger:

– När vi testar nya svåra moment kan det vara läskigt. Men vi litar på varandra och därför vågar vi.

En extra fjäder i hatten var att Sverige fick högst poäng av alla lag i det så kallade chant-momentet – en 30 sekunder lång sekvens där man hejar och engagerar publiken.

– Det var riktigt stort att slå till och med USA i chantdelen, säger Felicia stolt.

Stella fyller i:

– Vi har lagt otroligt mycket träningstid på att få till varje detalj. Att få bäst poäng i chant betyder jättemycket för oss.

Sveriges damlandslag består huvudsakligen av aktiva från Gothenburg Cheer One Wildcats, en av landets ledande föreningar inom sporten. Många av utövarna har flyttat från andra delar av Sverige för att kunna satsa fullt ut i Göteborg.

– Det är ungefär hälften av laget som har flyttat hit för att vara med i Wildcats och därigenom landslaget, berättar Felicia.

Juniorsatsningen ser annorlunda ut – där plockas talanger från hela landet, från Malmö till Uppsala och Stockholm.

Cheerleading har vuxit kraftigt i Sverige de senaste åren. Men fortfarande kämpar sporten för att få den uppmärksamhet den förtjänar.

– Många ser bara de glada leendena och de blanka dräkterna. Men bakom varje leende ligger hundratals timmar av hård träning, säger Stella.

– Vi hoppas verkligen att sporten fortsätter växa. Det är en helt fantastisk sport, fylld av glädje, laganda och hårt arbete, tillägger Felicia.

Efter VM väntar nya utmaningar. Bland annat ska Stella och Felicia tävla med sitt klubblag på den nystartade ICU-Quart i USA – ett initiativ som ska hjälpa sporten att växa ytterligare.

Efter sommaren hålls nya uttagningar till landslaget.

– Det finns ingen åldersgräns i seniorklassen, så vi kan fortsätta så länge kroppen håller, säger Stella, som just fyllt 18 år. Felicia är 22 och har redan många års erfarenhet.

Båda är överens om att VM-resan är något de kommer bära med sig resten av livet.

– Att få stå på världsscenen, känna gemenskapen, prestera sitt allra bästa och dela allt detta med sitt lag – det är något som inte går att beskriva med ord, säger Stella.

Denny Bågenholm

denny.bagenholm@lokalpressen.se