Det var i mars 2024 som det blev klart att Sverige för första gången på över tre decennier får möjligheten att arrangera ett internationellt volleybollmästerskap. Det blir ett historiskt första mästerskap i Göteborg, och under sju intensiva dagar spelas det 15 matcher i Scandinavium.

– Det är en milstolpe för svensk volleyboll, dessutom är det första gången som vi får ett dammästerskap. Gais tyckte att de hade väntat länge på att spela i Europa, men vi har faktiskt väntat ännu längre på att arrangera ett mästerskap än vad de fick vänta, säger Tobias Winsnes, projektledare för EM i Scandinavium, med ett skratt. 

Tobias menar att volleybollen enligt vissa sätt att mäta är världens största sport, och vill nu att den ska växa i Sverige i allmänhet och Göteborg i synnerhet:

– De siffrorna finns – att det är runt 800 miljoner till en miljard som spelar volleyboll minst en gång i veckan. Så att sett till antalet utövare finns det ingen sport som är större, förklarar han och tar ny sats:

– Med tanke på att det kommer ett stort mästerskap till Sverige, i kombination med att SVT sänder matcherna och har en studio vid Sveriges matcher, tror jag att vi kommer att se en volleyboll-boom.

I EM:et är lagen uppdelade i fyra grupper, där Göteborg står som värd för grupp D – gruppen som Sverige är med i. Vid avancemang från gruppen rullar mästerskapet vidare i tjeckiska Brno och turkiska Istanbul.

Den svenska stjärnan Isabelle Haak är erkänd som en av – om inte den – bästa volleybollspelaren i världen. Trots det tycker Tobias att hon inte får credden som hon förtjänar hemma i Sverige.

– Hon är världens bästa spelare, får man säga, och landslaget har gjort en resa sedan hon klev in i laget. Hon är superstor utomlands, och har fler följare än bland annat Truls Möregårdh på sociala medier. Egentligen borde hon vara en riktig jävla superstar här i Sverige också, så att jag hoppas att folk ska inse det nu när mästerskapet tagit sig hit.

Biljettförsäljningen rullar på, berättar Tobias, som hoppas på att de 8000 platserna i Scandinavium är slutsålda när Sverige spelar.

– Vi har valt att kommunicera mycket mot volleyboll-Sverige, och gjorde det första biljettsläppet gentemot dem för mer än ett år sedan. Sedan har vi nyligen börjat rikta oss mot Göteborg, då vi vet att det finns en tydlig trend att de som bara är allmänt idrottsintresserade köper biljetter sent. Men just nu ser det bra ut och biljetterna har sålt bra framför allt under helgen.

Han lägger till:

– Jag vill att åskådarna ska upptäcka precis det som jag upptäckte när jag började jobba med det här projektet – att det är en rolig sport som gör sig bäst på plats. När du ser hur skickliga de är med egna ögon så är det rätt mäktigt. Den känslan får du bara fullt ut när du är på plats.

EM:et blir extra speciellt för landslagsspelaren Vilma Julevik, 26, från östra Hisingen. Att det ska spelas ett volleybollmästerskap i Göteborg har länge varit en dröm för göteborgaren.

– Jag var på plats under handbolls-VM i Scandinavium häromåret som representant för volleybollandslaget. Då slog tanken mig att det hade varit väldigt häftigt om en volleybolltävling kunde gå i Scandinavium. Sedan tog det några månader innan det blev klart att EM skulle komma till Göteborg och Scandinavium. Det känns overkligt på något sätt, berättar hon.

Julevik, som till vardags spelar i tyska ETV Hamburger Volksbank Volleys, ser fram emot att kliva ut i Scandinavium, samtidigt som hon hoppas att laget ska kunna prestera längs vägen.

– Vi har hamnat i en väldigt jämn grupp där det känns som att alla kan slå alla, så att jag hoppas givetvis på avancemang. Men det ska bli så himla häftigt att spela ett mästerskap hemma i Göteborg.

De första matcherna i Scandinavium spelas fredag den 21 augusti och sedan avlöser matcherna i grupp D varandra fram till torsdag den 27 augusti. Sverige har fem matcher under veckan. I gruppen med sex lag är det fyra som avancerar till slutspelet.

Melvin Malmberg

melvin.malmberg@lokalpressen.se