fyller 40 år i år och passar på att lyfta fram lyckade exempel på tidigare alumner. När Jacob Torell startade sitt UF-företag Impression UF 1994 var det långt ifrån någon succé.

– Det ironiska är att mitt UF-företag blev ett misslyckande. Men det var just där och då jag lärde mig allt om entreprenörskap, att våga kasta sig ut, misslyckas och börja om, berättar han.

Jacob beskriver sig själv som en elev som “inte riktigt passade in i skolan”.

– Jag hade inga toppbetyg. Jag var lite rastlös och satt hellre i gång saker än pluggade till prov. Jag drev skolcaféet, sålde skolkläder och arrangerade skolresor – men det sågs inte som något värdefullt, säger han.

Men efter att ha bytt till Hvitfeldtska gymnasiet fick han rådet av sin lärare att testa Ung Företagsamhet.

– Det var ett uppvaknande. För första gången kände jag att jag hade en plats. Att företagande faktiskt var något för mig, trots att jag inte var skoltypen.

UF-året med företaget Impression UF blev starten på en livslång fascination för entreprenörskap.

– Det jag tog med mig var framför allt learning by doing. Det går inte att utbilda sig till entreprenör, du måste ut, möta kunder, testa och våga göra fel. Det är så du lär dig, säger han.

Det blev början på en resa som framgångsrik entreprenör, även om det tog några år att bli varm i kläderna.

– Vi började smått, med en bastubåt som hette Sauna Line. Vi skojade om att vi skulle bli större än Stena Line, säger Jacob och skrattar.

2004 startade han fastighetsbolaget Next Step Group tillsammans med kollegan Joakim Garfvé. Sedan dess har projekten vuxit - från Nya Hovås, till en början ett ifrågasatt initiativ, till GoCo Health Innovation City i Mölndal, ett internationellt kluster för life science som i dag rymmer över 3 500 arbetsplatser.

– När vi började med Nya Hovås sa folk att det aldrig skulle gå ”Det kommer bli överklagat, ni kommer köra fast". Men vi gjorde tvärtom, bjöd in alla till dialog innan och frågade: Vad vill ni ha här? Det skapade engagemang och förtroende, berättar han.

Den lokala förankringen har varit central, särskilt i projekten i södra Göteborg.

– Jag bor ju själv i Billdal, så jag känner området och människorna här. Det gör det extra meningsfullt att ha fått bidra till utvecklingen av Nya Hovås. Det är ju våra barns framtida kvarter vi bygger.

I dag driver Next Step Group flera stora klusterprojekt tillsammans med bland andra Balder, Vectura och Investors fastighetsbolag. Ett han tycker är värt att nämna är innovationscentret Näst i Torslanda, utvecklat ihop med Volvo Cars.

Även om mycket har hänt i karriären tänker Jacob ofta tillbaka på sin tid i UF som det som lade grunden till allt. Han är fortsatt engagerad i Ung Företagsamhet Göteborg, som jurymedlem och inspiratör.

– Jag brukar säga till UF-elever: Drivkraft slår nätverk varje gång. Det handlar inte om vem du känner, det handlar om hur mycket du vill. För mig var UF språngbrädan, det var där jag lärde mig att mod och fart framåt är viktigare än perfektion, och att omge sig med människor som vill åt samma håll.

Aron Mikael Sik

aron.mikael.sik@lokalpressen.se