Bandet bildades 1975 och fick tidigt justera stavningen av sitt namn efter en namnstrid med soulstjärnan Smokey Robinson. Men det var musiken som gjorde avtryck. ”Living Next Door to Alice” låg 44 veckor på den brittiska topplistan och blev en av 70-talets stora klassiker. I Sverige toppade samlingsalbumet ”Greatest Hits” listorna i tio veckor och sålde över 200 000 exemplar – ett kvitto på bandets starka fäste här.

Bakom framgångarna stod det legendariska låtskrivarparet Mike Chapman och Nicky Chinn, som mejslade fram Smokies mjuka men samtidigt drivande sound. Fler hits följde: ”Needles and Pins”, ”Lay Back in the Arms of Someone” och ”Don’t Play Your Rock ’n’ Roll to Me”.

Genom åren har medlemslistan förändrats. Originalsångaren Chris Norman lämnade för solokarriär på 80-talet och den siste originalmedlemmen, basisten Terry Uttley, gick bort 2021. I dag består Smokie av Steve Pinnell, Mick McConnell, Martin Bullard, Pete Lincoln och Luke Bullard – ett rutinerat band som fortsatt fyller konserthus runt om i Europa.

Turnén inleddes på O2 Arena i London i december och Sverige får sju stopp, från Stockholm till Lund. Att Göteborgsregionen finns med på listan är knappast en slump. Smokie har länge haft en trogen publik i Skandinavien, där 70-talets melodiska rock aldrig riktigt gått ur tiden.

Efter 50 år på scen – hur känns det att fortfarande turnera världen runt och möta publiken kväll efter kväll?

– Jag känner mig så lyckligt lottad och hedrad över att fortfarande få spela konserter runt om i världen för så många människor som verkligen ser fram emot att se oss. Det är fantastiskt att se alla sjunga, dansa och njuta av våra konserter varje kväll, säger trummisen Steve Pinnell, till Lokalpressen, som varit med i bandet sedan 1986.

Vad betyder den svenska publiken för er, med tanke på det starka stöd ni haft här genom åren?

– Svenskar vet verkligen hur man har roligt, och de har varit fantastiska mot oss genom hela vår karriär. Vi uppskattar det enormt, och det gör att man vill ge sitt allra bästa varje gång vi kliver upp på scen, fortsätter Pinnell.

Hur känns det att spela i Partille arena och att återvända till Göteborgsregionen?

– Vi kan knappt vänta till den 14 november när vi får spela i Partille arena. Göteborg har alltid varit en speciell plats för oss genom åren – så det ska bli fantastiskt att komma tillbaka.

Är det något särskilt du uppskattar med Sverige – kulturen, publiken eller kanske atmosfären bakom scenen?

– Sverige är ett vackert land och människorna är alltid så vänliga och välkomnande. Det skapar en speciell atmosfär som gör att vi gärna kommer tillbaka och spelar många gånger i framtiden, säger Steve Pinnell avslutningsvis.

Denny Bågenholm

denny.bagenholm@lokalpressen.se