Michael Apelgren har haft ett hektiskt år. Efter att ha avslutat en framgångsrik period med Sävehof, där han säkrade ett SM-guld, tog han steget till den ungerska handbollen. Att byta miljö var nödvändigt, säger han.

– Jag tror att jag behövde en ny utmaning. I Sävehof blev det ett enormt tempo med matcher var tredje dag. Det tär på både spelare och tränare. Att komma till Ungern, där resurserna är större och spelarna mer erfarna, har varit annorlunda, och det känns som ett rätt steg.

Samtidigt har han varit tydlig med att den svenska ligan erbjuder något unikt.

– Den svenska ligan är extremt jämn. Alla lag kan slå alla, vilket gör det väldigt utmanande. Det är en fantastisk utbildning, både för spelare och tränare.

Sveriges VM-grupp innehåller lag som Chile, Spanien och Japan. Vid första anblick ser det överkomligt ut, men Apelgren betonar att det riktiga testet kommer senare.

– Vi går vidare från gruppen, det är jag säker på. Men sedan blir det tufft. Vi korsar vägar med lag som Norge, Portugal och Spanien, och därefter kan vi stöta på lag som Danmark och Tyskland i kvartsfinal. Det är inget enkelt upplägg.

Skador på nyckelspelare som Felix Claar och Oscar Bergendahl oroar.

– De är två av våra viktigaste spelare. Claar i anfall och Bergendahl i försvar. Att få till något extra kommer att vara avgörande.

Apelgrens bakgrund i både Spanien och Norge kan kanske ge Sverige en fördel.

– Jag har haft många norska spelare som exempelvis Vetle Eck Aga tidigare och vet hur de tänker. Samtidigt har jag tagit med mig mycket av den spanska handbollen, som fokuserar på taktik och smartness. Det kan hjälpa oss, särskilt mot lag som Spanien, där skandinaviska lag ofta haft svårt att hänga med.

Han tillägger dock att det går åt båda hållen.

– De norska spelarna känner mig också. Det blir en intressant kamp.

Förberedelser är en central del av Apelgrens tränarskap. Med noggrann analys försöker han alltid ligga steget före.

– Jag ser alltid den potentiella katastrofen runt hörnet. Det gör att jag förbereder mig noggrant för att hjälpa laget när det behövs. När allt flyter på är det skönt, men de gånger det inte gör det är det min uppgift att försöka blanda om korten.

Han nämner också att den ökade respekten för honom som tränare, tack vare hans erfarenhet, är något han märker av – även om det ibland kan kännas orättvist.

– Man kan få lite fördelar med att man varit med länge och samtidigt kan det ibland vara en nackdel. I Ungern är det ofta en fördel att vara ett storlag och i Sverige kunde det vara tvärtom, lite jantelag även där, säger han.

– Sen är jag själv väldigt emot att bli favoriserad i det sammanhanget, det gillar jag inte alls, men man får bara gilla läget.

Apelgren har flera spelare i landslaget som han tränat i yngre år, som Jonathan Edvardsson, Felix Möller och Sebastian Karlsson. Att nu stå vid deras sida på ett VM är något han beskriver som speciellt.

– Det är häftigt att vi startade den här resan tillsammans. Att vi tränade tidiga morgnar i Partille Arena och nu står i VM. Det är en stolthet över vad vi åstadkommit tillsammans.

När det gäller framtiden är målen tydliga.

– Jag vill vinna någon av de stora titlarna, Champions League eller ett mästerskap med landslaget. Vi är kanske inte favoriter i VM, men möjligheterna finns. Det är ett långskott, men vi är här för att ge det en chans.

Med sitt första VM runt hörnet är Apelgren redo för nästa stora utmaning. När turneringen blåser igång är det dags att visa vad Sveriges landslag går för, oavsett vilka hinder som dyker upp.

– Det handlar om de sista minuterna i varje match. En boll här eller där avgör så mycket. Det är det som är charmen och utmaningen med handboll. Vi ska ge allt. Det är det enda sättet att tävla på, avslutar han.

Denny Bågenholm

denny.bagenholm@lokalpressen.se