Det är bråda veckor för Martin Laanemets, tävlingsansvarig för Gothia Cup, när Lokalpressen intervjuar honom i början av sommaren. Utöver den stora fotbollsturneringen väntar Partille World Cup – en av världens största handbollsturneringar – vecka 27.

– Man kan inte kalla det lugnet före stormen, för att det är ganska intensivt så här kort inpå turneringarna. Men jag är väldigt taggad på att allt ska sätta igång. Det ska bli fantastiskt roligt att få vara med och arrangera de här två turneringarna och visa upp Göteborg från sin bästa sida, säger Laanemets, som gör sitt fjärde år som tävlingsansvarig för turneringarna.

Efter Partille World Cup blir det en veckas andrum innan Gothia Cup går av stapeln vecka 29. Intresset för årets upplaga var rekordstort, och Laanemets berättar att det var lapp på luckan när anmälan öppnade förra hösten.

– Det är lag som hänger på låset och vill anmäla sig direkt när anmälan öppnar. Det har vi ju sett nu som en trend efter pandemin, att det har bara pekat uppåt i intresset att vara med. I november så fick vi säga stopp för lokala såväl som utländska lag, som istället fick lägga sig på en väntelista.

– Såklart är det tråkigt att behöva säga nej till lag som får ställa sig i kö men på något sätt är det också fantastiskt att det finns ett så stort intresse för att vara med i turneringen.

Årets turnering bjuder på flera nyheter. En av de största förändringarna är att elitklasserna nu spelas i ett ligafasformat, inspirerat av det upplägg som Uefa har använt de senaste åren. Tidigare delades lagen in i sex grupper med fyra lag i varje grupp. Nu samlas alla lag i en gemensam tabell, där varje lag slumpmässigt lottas att möta fyra olika motståndare.

När ligafasen är avslutad går de fyra högst placerade lagen vidare till semifinalerna i A-slutspelet. Lagen som slutar på plats fem till åtta kvalificerar sig för B-slutspelet, medan övriga lag spelar placeringsmatcher för att fastställa slutplaceringarna i turneringen.

Elitklasserna – eller Gothia Puma Trophy – är turneringens stora dragplåster, och matcher med lag som Right to Dream, Beyond Limits och ASEC Mimosas brukar locka tusentals till Heden. Laanemets berättar om beslutet att införa en ligafas i den beryktade klassen.

– Det har fungerat jättebra men vi kände att det var dags att skruva lite på detaljerna. Då såg vi ju ändå då UEFA:s steg i att göra om gruppspel till ligaspel och tänkte att det kan nog vara intressant för just Gothia Puma Trophy-kategorierna att ta in den tävlingsformen också, säger han och fortsätter:

– Det kommer förhoppningsvis betyda att vi får publikattraktiva och betydelsefulla matcher redan från dag ett på Heden, där det kan liksom gälla någonting tidigt i turneringen snarare än att det blir en lunk fram till slutspelsdagarna. Här blir det spel om viktiga poäng redan från måndag morgon.

En annan nyhet är att det kommer att finnas assisterande domare från pojkar- och flickor 15 år. Intresset för att vara domare i turneringen är stort, och domarna kommer från runt om i världen.

– Det är fantastiskt roligt att se. Vi har ett jättebra samarbete med en internationell domarorganisation som hjälper oss att få hit över hundra domare från runt om i världen. Sedan är givetvis intresset stort i Sverige, och det kommer hit domare från flera olika distrikt.  

Samtidigt expanderar cupen och får ett större fäste i Lerum och Härryda. Nya spelplatser är Aspevallen i Lerum, Landvetter IP i Härryda och Lillhagsplan i Hisings Backa. 

– Anledningen till att vi utökar i Härryda och Lerum är för att vi utökar även med skolboende i dessa kommuner. Det gör att vi behöver utöka antal spelplaner där, förklarar Laanemets.

Turneringen pågår mellan måndag den 13 juli, och håller på fram tills lördag den 18 juli då det väntar finaler på Gamla Ullevi och Heden.

Melvin Malmberg

melvin.malmberg@lokalpressen.se