Till helgen inleds kvalet till division 1 mellan Kärra HF och IK Baltichov. Ett västderby med allt på spel, där känslor, prestige och en hel säsongs arbete kokas ner till en enda matchserie. Frågan är enkel:

Vilket lag spelar i Sveriges tredje högsta serie nästa säsong?

Kärra HF kommer från division 1 och slåss för att hålla sig kvar. Efter en tuff säsong landade laget på kvalplats, men formen pekar uppåt. Tre segrar på de fyra sista matcherna har gett nytt liv.

– Vi har gett oss själva chansen. Men jobbet är inte klart förrän vi säkrat kontraktet, säger huvudtränaren Elias Gromulski.

IK Baltichov kommer från division 2 – med vind i seglen. Sju raka segrar tog laget hela vägen till kvalplats, bara en poäng bakom topplaceringen.

– Vi är underdogs. Vi har allt att vinna och inget att förlora, säger Baltichovs tränare Max Bågenholm.

Trots olika utgångslägen är det inget lag som underskattar det andra.

– Jag skulle säga att det är 50–50. Det kommer bli extremt jämna matcher. Det kan avgöras av vem som har hetast målvakt eller formstarkast spelare, säger Gromulski.

Samtidigt pekar Bågenholm på att pressen ligger på motståndaren:

– Kärra är favoriter. De spelar i division 1 och har haft som mål att vara kvar där. Vi kommer in utan press.

Men bakom de diplomatiska orden finns en annan verklighet. Det här är mer än ett kval.

Lagen känner varandra väl. Spelare har gått mellan klubbarna, tränarna har liknande resor – och rivaliteten ligger precis under ytan.

– Många känner varandra. Det kommer bli tryck på läktarna och heta känslor på planen, säger Gromulski.

– Det finns en derbykänsla, absolut. Inte hat – men det är klart att man vill vinna lite extra just de här matcherna, säger Bågenholm.

Samtidigt är respekten tydlig.

– Det är det fina med handbollen. Man kan vara i krig under match, men efteråt är det vänskap och respekt, säger Gromulski.

I en så jämn serie handlar allt om marginaler.

Hemmaplan kan bli avgörande – där Kärra har fördelen med två matcher i Lillekärrshallen om serien går till tre matcher.

– Det är en fördel, särskilt i kval där det är mycket känslor, säger Gromulski.

Samtidigt vet Baltichov vikten av starten:

– Första matchen blir jätteviktig. Får man med sig den förändras hela serien, säger Bågenholm.

Det här är inte bara ett kval. Det är en kamp om positioner i Göteborgshandbollen. Om framtid, rekrytering och attraktionskraft.

– Det är klart att det hade varit bra för staden om båda lagen spelade i ettan. Men nu är det som det är, säger Bågenholm.

– Det här är matcher man vill ha, i serien, inte i ett kval – med publik, känslor och betydelse, säger Gromulski.

Nu återstår det maximalt tre matcher av säsongen. Och när domaren blåser igång första matchen i Förbohallen på söndag finns det inte längre några favoriter eller underdogs. Bara vinnare – och förlorare.

Redaktionen

redaktionen@lokalpressen.se