Det är tredje säsongen som huvudtränare för herrlaget och den sjunde totalt i ledarstaben. Linus Ekman konstaterar att han med tiden börjat hitta allt mer av sitt eget sätt att leda laget. Han har själv vuxit upp i Sävehofs miljö, gjort ungdomsresorna och spelat i A-laget. När han nu står längst fram är det inte längre någon annans ledarskap han försöker efterlikna.

– När man är en ung tränare och går bredvid någon som varit väldigt framgångsrik blir man såklart präglad. Men man kan inte vara en kopia. Jag känner att jag mer och mer hittat mitt taktiska tänk och min ledarstil.

Efter flickvännen Anna Lagerquists sista match i karriären väntade Kroatien med Sävehofs ungdomar. Därefter kom U20-landslaget och mästerskapet i Rumänien. Sverige förlorade finalen efter förlängning. Dagen efter reste laget hem. Sedan fick Ekman en ledig dag.

– Jag kommer faktiskt inte ihåg vad jag gjorde. Jag sov kanske.

Sedan började Sävehof om.

Som vanligt med den beryktade uppstartsveckan i Karlstad. Dubbelpass, trippelpass, möten och backlöpning.

– Genomför man den veckan bra finns det inte jättemycket under säsongen som är jobbigare, säger Ekman och skrattar.

Därefter har Sävehof sökt tufft internationellt motstånd. Bland annat väntade Pick Szeged, Elverum och FC Porto. Något som är ett medvetet val.

– Vi tittar uppåt, inte nedåt. Vi vill möta lag som på pappret kanske är bättre än oss för att hitta nivån vi själva siktar på.

Och årets Sävehof ska helst kännas lite mer. Mer aggressivt. Mer offensivt i sin attityd. Mer känslor.

– Jag hoppas att vi kommer att vara mer framåtlutade generellt. Tuffare defensivt, mer påkopplade i kontringsspelet och våga gå mer i anfallsspelet. Lite frejdigare kanske.

Allting börjar dock längst bak. Försvar först. Sedan kontringar. Och längst bak finns också årets stora nyhet. Målvakten Peter Johannesson är tillbaka i Sävehof efter tolv år utomlands. Ekman och Johannesson spelade tillsammans både som juniorer och i A-laget och huvudtränaren beskriver hemvändaren som betydligt mer än bara en förstärkning mellan stolparna.

– Man behöver aldrig fundera på om Peter är påslagen. Det är han alltid. Han ställer krav på sig själv och på laget och kommer att bidra väldigt mycket, även utanför planen.

Johannesson har dessutom något som många av Sävehofs unga spelare ännu saknar: mängder av stora matcher och erfarenhet från några av Europas bästa ligor samt A-landslaget.

– Han kan påminna de unga om hur bra de har det här. Men också hjälpa dem att förstå vad det innebär att vara professionell med sömn, kost och allt runt omkring.

För Sävehof kommer från en säsong som på många sätt handlade om små marginaler. Uttåg ur Svenska Cupen med minsta möjliga marginal. Nära avancemang i European League. Bra insatser mot topplagen i Handbollsligan – men för många tappade poäng mot lagen längre ned.

– Vi slängde iväg alldeles för mycket poäng mot de sämre lagen. Det är så tajt att de poängen blir jätteavgörande till slut.

Det är där Ekman vill se nästa steg – stabiliteten. Att vara påkopplad varje gång domaren blåser igång matchen, oavsett motstånd eller tävling. Svenska cupen, Handbollsligan eller European League spelar mindre roll.

– Nästa match är den viktigaste matchen. Det är det vi har sagt inom laget och i ledargruppen.

Men bakom snacket om nästa match finns ändå det självklara slutmålet.

SM-finalen.

– Vi siktar på att gå till SM-final. Det är inget snack om saken. Det ska den här klubben alltid göra. Vi är IK Sävehof, vi ska inte sikta på någonting annat. Och nöjd med en hygglig placering tänker ingen vara.

– Alla spelare och tränare här är här för att vinna. Vi är inte här för att nöja oss med att komma sexa och åka ut i en semifinal.

Seriepremären är fredag 2 oktober klockan 19:30 mor Hammarby i Partille arena. Försäsongen är slut. Nu börjar jakten!

Denny Bågenholm

denny.bagenholm@lokalpressen.se