Matchen kom i ett känsligt läge för Baltichov, som nyligen förlorat kvalet till division 1 mot Kärra. Samtidigt stod ett formstarkt Country för motståndet – laget som säkrade direktplatsen upp i division 1. Förutsättningarna var därmed tuffa redan på förhand för ett stukat hemmalag.

Den första halvleken blev också en ensidig historia. Baltichov hade svårt att få spelet att stämma, samtidigt som Country visade varför de toppat serien. Gästerna tog tidigt kommandot och drog ifrån till en klar ledning. Hemmalaget fick inte spelet att fungera varken framåt eller bakåt och stannade på tio mål i första halvlek. I paus var ställningen 10–18 efter en prestation som präglades av trötta ben och brist på energi.

Men efter pausvilan kom ett helt annat Baltichov ut på planen. Med ett mer aggressivt försvarsspel och bättre fart i anfallen började laget äta sig in i matchen. Målvakten Jonathan Öby fick en viktig roll när han kom in och stod för flera avgörande räddningar som gav laget energi.

Successivt krympte avståndet och med drygt fyra minuter kvar av matchen var Baltichov ikapp. När Philip Carlsson satte kvitteringen till 26–26 lyfte publiken på läktarna och hoppet om en vändning växte.

Men avgörandet gick inte hemmalagets väg. I slutminuterna kom en utvisning som gav Country chansen att återta initiativet. Gästerna utnyttjade läget, gjorde två raka mål och kunde till slut stänga matchen till 29–27.

Trots förlusten visade Baltichov moral i den starka upphämtningen i andra halvlek – något laget kan ta med sig framåt. För att hålla cupdrömmen vid liv krävs nu en seger med minst tre mål i returmötet, som spelas på torsdag kväll, 19:45 i Arena Skövde. 

Denny Bågenholm

denny.bagenholm@lokalpressen.se