Matchen började jämnt. Önnered hade länge greppet under den första halvleken och ledde bland annat med tre mål efter tjugo minuter. Men Alingsås kämpade sig tillbaka och gick till pausvila med en knapp ledning, 15–14.

I den andra halvleken klev målvakten Anton Hagvall fram och blev en av matchens stora gestalter. Med flera avgörande räddningar – totalt 14 på 24 skott – tog han effektivt luften ur gästerna.

Önnered hade svårt att få hål på hemmalagets försvar och mellan matchminut 20 och 60 lyckades gästerna bara göra 13 mål.

Med drygt fem minuter kvar avgjorde Alingsås definitivt och kunde till slut vinna komfortabelt med 33–26.

Redan före matchen betonade AHK-tränaren Mattias Flodman betydelsen av poängen i jakten på slutspel.

– Det är klart att den här matchen är viktig. Det är väldigt jämnt i tabellen och varje poäng betyder mycket. Samtidigt försöker vi förbereda oss som vi alltid gör och fokusera på prestationen, sa han inför matchen.

Nyckeln var tydlig enligt tränaren.

– Vi vill ha ett kompakt försvar utan att tappa aggressiviteten och sedan trycka på i kontringsspelet. Får vi till det kan vi sätta tempo i matchen.

En av de spelare som fick arbeta hårt var tvåvägsspelaren Arvid Boquist, som slet i både försvar och anfall.

– Det har smällt på bra där ute, men det är kul. Det är så det ska vara i en sån här viktig match, säger han i paus.

Han menade att laget växte in i matchen efter en något trevande start.

– Vi börjar lite halvknackigt och får inte riktigt träff i försvar eller målvaktsspel. Men jag tycker ändå att vi växer in i det och avslutar halvleken bra.

Inför den andra halvleken var planen tydlig.

– Vi måste fortsätta jobba hårt bakåt och försöka få några enkla bollvinster så vi kan springa på dem.

I den andra halvleken tog Alingsås gradvis över matchen – mycket tack vare ett effektivt spel på högersidan. Samuel Lindberg, Markus Thorbjörn och Johan Nilsson stod tillsammans för 17 mål.

Lagkapten Johan Nilsson menar att laget behövde en stund för att släppa nervositeten.

– Jag tror att det var lite nerver i början. Men i paus pratade vi om att bara höja energin. Gör vi det och får med oss publiken så orkar inte motståndarna, säger han.

När Alingsås väl fick upp tempot var det aldrig riktigt någon tvekan.

– Här inne i Estrad är vi jävligt svårslagna när vi får upp energin.

Nilsson lyfter också fram målvaktshjälten.

– Anton Hagvall var enorm i dag. Han har kämpat på varje träning och inte alltid fått stå så mycket på match. Nu fick han visa vilken fantastisk målvakt han är.

För Alingsås betyder segern mycket mer än två poäng. Den säkrar nämligen klubbens 20 SM-slutspel.

– Det är det vi spelar för. Man kör 26 omgångar bara för att ta sig till slutspel. Och när man väl är där börjar en helt ny tävling, säger Johan Nilsson.

Efter fjolårets misslyckande har laget haft en tydlig drivkraft.

– Vi missade slutspelet förra året och det har vi burit med oss. Hela våren, sommaren och den här säsongen har handlat om att ta oss tillbaka. Och nu är vi där.

Och varningen till kommande motståndare är tydlig.

– När vi väl är i slutspel vet vi att vi kan bli riktigt svårslagna.

Kan möta Skövde eller Hammarby

Alingsås avslutar grundserien den 25 mars borta mot Amo HK. Därefter väntar kvartsfinalspel.

Motståndet blir antingen Hammarby IF eller IFK Skövde.

En sak är i alla fall säker – handbollsvåren lever igen i Estrad.

– Det känns fantastiskt att få spela slutspel igen. Det är där man vill vara, säger Johan Nilsson.

Denny Bågenholm

denny.bagenholm@lokalpressen.se