Kenneth Gustafsson är en “one club man”. 2002 lämnade den då 18-åriga Gustafsson Härryda och IFK Hindås för Gais, som då huserade i tredjedivisionen. Sedan dess har han varit grönsvart trogen, och efter spelarkarriären – som tog slut 2015 – har han haft diverse olika roller i klubben.

Sedan 2022 har han varit assisterande tränare för ett Gais som har stått för en enastående resa i seriesystemet. Från att spela i division 1 för tre år sedan, till att bli bäst i Göteborg under fjolåret, till att sluta i trea i Allsvenskan och kvalificera sig för Europaspel under den nyss avslutade säsongen.

– Man får nypa sig i armen lite när man zoomar ut lite. Det har varit en häftig resa med truppen och klubben de här senaste åren. Det har gått fort, och det här är en sådan period och säsong i ens fotbollsliv som man kommer att bära med sig för alltid, säger Gustafsson om framgångssagan.

Trots att han har ett stort Gais-hjärta, har Gustafsson lyckats hålla nerverna i styr under den nervkittlande höstsäsongen:

– När man väl är i det så tänker man inte så mycket på det – då tänker man bara fotboll och jobb. Det är ju som en livsstil liksom. Det är nu efteråt som man kan pusta ut lite och vara tacksam för att man får vara med och uppleva en säsong som denna. 

I takt med att laget blir bättre uppstår det nya utmaningar. Gustafsson berättar om vad Gais behöver göra för att etablera sig i Allsvenskans toppskikt:

– Ekonomin är ju en stor del av fotbollen, där vi har lyckats med att trotsa de andra klubbarna de senaste åren. Men det är klart att vi kommer behöva sälja spelare, och få bra ersättning för dem, samtidigt som vi ska kunna ersätta dem med spelare som passar in i både gruppen och i vårt spelsätt på ett bra sätt. Det jobbet kommer vi behöva göra bra för att ta nästa steg, säger han.

Nästa år blir den första säsongen sedan 80-talet då Gais ska spela i Europa. Trots att det säkerligen lockar att tänka på alla exotiska ställen som Gais kan få åka till under Europaspelet nästa sommar är Gustafsson ingen man som svävar iväg:

– Det är klart att det är väldigt speciellt för oss att ha tagit en Europaplats, och inte minst är det viktigt för alla supportrar. Sedan är det lång tid kvar, så jag har inte hunnit fundera på det särskilt mycket rent sportsligt. 

Att Gustafsson är en “one club man" är en sanning med modifikation – han har även ett stort IFK Hindås-hjärta. Trots att han lämnade klubben som spelare för 23 år sedan är han fortfarande närvarande i och runt Fagervallen, där han dessutom tränar lagets P13/14-lag där sonen spelar. 

– Jag har funnits i periferin ända sedan jag spelade där, och jag fick göra comeback i A-laget för några år sedan. Även om jag inte hinner vara med och träna sonens lag så mycket som jag hade önskat hjälper jag ändå till när tillfälle ges, säger han.

Häromveckan blev Hindås herrlag uppflyttade till division 6 efter många år i division 7. Avancemanget är något som Gustafsson reagerar på med glädje:

– Det är jättekul! De hade ett juniorlag där många av spelarna stannade och tog klivet upp till A-truppen, vilket gör allt extra kul. De har duktiga tränare och har fått ihop det jättebra. Division 6 är roligare än sjuan att vara i. 

Melvin Malmberg

melvin.malmberg@lokalpressen.se