Så ser Sveriges VM-väg ut

Blågult inleder sin VM-kampanj den 15 juni mot Tunisien på Estadio BBVA i Monterrey, Mexiko. Därefter möter man Nederländerna den 20 juni i Houston, Texas, innan gruppen avgörs mot Japan den 26 juni i Dallas, Texas. Sveriges VM-bas under hela gruppspelet är Dallas, Texas.

Alla tre matcher spelas alltså i Nordamerika – med starttider sent på natten europeisk tid. Premiärmatchen mot Tunisien drar igång klockan 04:00 svensk tid, Nederländerna möts klockan 19:00 och Japan-matchen avgörs klockan 01:00 natten till fredag. SVT och TV4 delar på sändningsrättigheterna – Sverige–Tunisien visas i SVT.

Spelmarknaden är redan igång och betting odds talar ett tydligt språk inför premiären mot Tunisien: Sverige prissätts som favoriter med odds 1,95 för seger, medan ett oavgjort ger 3,55 och en tunisisk seger hela 4,60. 

Inom svensk och internationell fotbollsmedia råder en påfallande enighet om vad matchen mot Tunisien betyder: den måste vinnas.Fotbollskanalen, SVT Sport och Sveriges Radio bevakar laget tätt från basen i Dallas. De senaste rapporterna från träningsplanen är dubbla: Gabriel Gudmundsson är sjuk och missar träningspass inför premiären, men kapten Victor Nilsson Lindelöf är lyckligtvis tillbaka efter sin skadeknäck.

Internationella analytiker hos Opta och Squawka lyfter Sverige som en trovärdig "dark horse" i gruppen, med Gyökeres–Isak som ett av turneringens farligaste anfallspar utanför de allra största favoriterna. Bland svenska fans är känslan förväntan blandad med försiktighet – men den gemensamma tonen är tydlig: lyckas Sverige vinna mot Tunisien, händer det grejer.

Vad Sverige möter

Nederländerna – gruppens storfavorit

Nederlanderna är det klart starkaste laget i Grupp F och rankas som mörk häst i hela turneringen. Under förbundskapten Ronald Koeman har Oranje byggt en bred och välbalanserad trupp med tung Premier League-förankring – hela 14 av 26 spelare är hämtade från engelska ligan. Kapten Virgil van Dijk (Liverpool) leder försvaret, Ryan Gravenberch och Tijjani Reijnders styr mittfältet, och Cody Gakpo står för anfallshotet.

Laget gick obesegrade igenom hela EM-kvalet, vann gruppen och klarade sig till kvartsfinal i VM 2022. Det är värt att notera att den kreative mittfältaren Xavi Simons missade turneringen helt efter ett allvarligt ACL-bortfall i april, liksom Jurrien Timber som lämnar sin plats till ersättaren Lutsharel Geertruida.

Optas superdator ger Nederländerna en 88-procentig chans att ta sig vidare från gruppen – och 48-procentig chans att vinna den. Kort sagt: ett lag Sverige med stor sannolikhet förlorar mot, men som absolut går att ta poäng emot.

Japan – det farligare hotet än vad många tror

Om Nederländerna är den förväntade gruppvinnaren är Japan det lag Sverige verkligen måste ta på allvar. Samurai Blue är på åttonde raka VM och ankommer till Nordamerika med det mest europeiserande laget i landets historia – spelare som Wataru Endo (Liverpool), Daichi Kamada och Takefusa Kubo representerar toppklubbar i England och Spanien.

Förbundskapten Hajime Moriyasu har byggt ett kompakt system i 3-4-2-1 byggt på högt press, snabba omställningar och disciplinerat lagspel. Det är exakt samma filosofi som krossade Spanien och Tyskland i Qatar 2022. Japan slog dessutom England 1-0 på Wembley i mars – ett resultat som visar att det inte handlar om en tillfällighet. Deras bäste anfallare Kaoru Mitoma (Brighton) missade dock hela turneringen med en hälskada, vilket är ett svårt bortfall.

Matchen mot Japan den 26 juni är i praktiken avgörande för om Sverige tar sig vidare. Det är en match Sverige behöver något ur.

Tunisien – svag på papper men farlig i praktiken

Tunisien är gruppens svagaste lag rent på papper – rankade 40:a i FIFA:s rankningslista, precis under Sverige på plats 43 – men ska inte underskattas. Nordafrikanerna kvalificerade sig till VM via CAF med imponerande siffror: nio vinster och ett oavgjort på tio matcher, 22 gjorda mål och noll insläppta under hela kvalspelet.

Laget bygger sin styrka på ett kompakt och enhetligt mittfält lett av kapten Ellyes Skhiri (Eintracht Frankfurt) och den unge talangen Hannibal Mejbri (Burnley, tidigare Manchester United). Systemet är defensivt solitt och förlitar sig på snabba kontringar snarare än bollinnehav. En svaghet är att laget kan ha problem mot snabba ytterbackar – precis den profil Sverige har med Anthony Elanga (Newcastle).

Tunisien har aldrig tagit sig ur gruppspelet på sina sex tidigare VM. Men de slog Frankrike 1-0 i Qatar 2022 – laget som senare tog sig till final. I Sverige ser de sin bästa chans att ta tre poäng i turneringen.

Hur ser Sveriges chanser faktiskt ut?

Premiärmatchen mot Tunisien – ska vinnas

Sverige måste vinna mot Tunisien. Det är startpunkten för allt annat. Med Viktor Gyökeres och Alexander Isak i anfallet – ett av turneringens mest fruktade anfallspar utanför de absoluta favoriterna – ska Blågult ha tillräckligt med kvalitet för att ta tre poäng mot ett välorganiserat men begränsat tunisiskt lag.

Speciellt Tunisiens kända svaghet mot snabba ytterbackar och bred uppspelning passar väl mot Potters direkta spelstil och anfallsstyrka. En stark start i Monterrey öppnar hela turnerings för Sverige.

Mot Nederländerna – en möjlighet att chocka

Matchen mot Nederländerna i Houston den 20 juni är gruppens svåraste test. Men precis som i playoff mot Polen och Ukraina har Potter visat att hans lag kan prestera under press. Nederlänningarna saknar dessutom Xavi Simons i sin kreativa motor – ett bortfall som försvagar dem.

Sverige är inte favoriter, men om Gyökeres är i playoff-form – som han visade mot just Polen med 88-minutersmålet – är en poäng eller till och med en vinst inte omöjlig. Det är just i sådana matcher som Potter är som bäst: defensivt disciplinerade, farliga på omställningar.

Mot Japan – avgörande kamp om andraplatsen

Japan–Sverige i Dallas den 26 juni är den match hela gruppen förmodligen hänger på. Japanerna är svåra att bryta ner, men de har inte mött ett anfallspar av Gyökeres och Isaks kaliber ofta.

Sverige behöver minst ett oavgjort resultat för att med stor sannolikhet avancera – och lyckas man hålla undan mot Niederländerna i omgång två ökar pressen på Japan. Optas statistik visar att Sverige har ungefär 55–60 procents chans att ta sig vidare från gruppen, baserat på spelstyrka och historik.

Potters trumfkort: ett ungt lag utan rädsla

En faktor som är lätt att missa i statistiken: detta är Sveriges minst erfarna mästerskapstrupp på över 50 år. Genomsnittligen har spelarna under 20 landslagsmatcher bakom sig. Bara kapten Victor Lindelöf och Alexander Isak har tidigare mästerskapserfarenhet.

Men det kan faktiskt vara en fördel. Potter har byggt ett lag utan prestationsångest, med en "ingenting att förlora"-mentalitet som redan visade sig i de dramatiska playoff-matcherna. Detsamma gällde exakt 2018, då Sverige gick till kvartsfinal som stor outsider.

Redaktionen

redaktionen@lokalpressen.se