En lokal tidning rymmer annonser, insändare, debattinlägg och journalistiska texter. Skillnaden mellan dem är central för läsarnas förtroende och ligger nära de pressetiska reglernas betoning av att redaktionellt material och reklambudskap inte ska blandas samman.

Partier som vill presentera sina budskap på egna villkor kan göra det genom annonsering. Det redaktionella utrymmet har en annan uppgift: att ställa frågor, ge sammanhang och pröva påståenden. Professor Jesper Strömbäcks forskning om journalistik och politisk kommunikation påminner om varför detta är viktigt: när politiken anpassas till mediernas format behövs redaktioner som hjälper medborgare att skilja mellan åsikt och fakta, ambition och ansvar.

Det gäller till exempel frågor som kollektivtrafik, finansiering och prioriteringar. Kommunpolitiker kan påverka mycket, men de råder inte över allt. Därför behöver läsarna få veta vilka beslut kommunen själv kan fatta, vilka frågor som kräver regional eller annan medverkan och vilka löften som förutsätter omprioriteringar. Ingen kan förstås veta exakt vilka vallöften som infrias efter valet. Men före valet går det att fråga hur förslagen ska finansieras, vilka tidsramar som är rimliga och vad som får stå tillbaka. Det är frågor som gör politiska ambitioner begripliga och jämförbara för väljarna. Därför vill jag uppmuntra

Lokalpressen att använda sin fortsatta valbevakning till just detta. Ni har både kompetensen och kapaciteten att axla en sådan demokratisk roll. Med fler prövande följdfrågor kan intervjuer bli ännu mer användbara, läsarna få ett bättre beslutsunderlag och den lokala journalistikens betydelse inför valet bli tydligare.

Lena Holmberg