Tävlingen heter ”Bridgestone World Solar Challenge” och lockar vartannat år tusentals deltagare från hela världen. Utmaningen går ut på att studentteam korsar den australiensiska öknen mellan Darwin och Adelaide – en sträcka på över 3 000 kilometer – i egenbyggda bilar som drivs av solenergi.

Syftet är att främja utvecklingen av hållbara fordon och stötta forskning inom solenergi och energieffektivitet, samtidigt som studenter från hela världen får fördjupade kunskaper inom teknik och ingenjörskonst.

I år deltar team från Chalmers, Högskolan i Halmstad och Jönköpings universitet – där Alma Jonsson studerar till civilingenjör med inriktning mot industriell produktframtagning. Hon beskriver sig som en engagerad person med personlig utveckling i sikte:

– Det var därför jag ville vara med i JU Solar Team! Jag är väldigt nyfiken och vill uppleva och utvecklas så mycket jag kan.

Trots att hon trivs med studierna i Jönköping var det inte självklart att hon skulle läsa till civilingenjör. Efter att ha gått det samhällsvetenskapliga programmet på Lerums gymnasium lockades hon först av läkarprogrammet. Samtidigt väcktes ett intresse för Jönköpings universitet, där hon till slut började läsa ett tekniskt basår.

– Under tiden jag läste basåret jobbade jag som kontorsassistent på ett ingenjörsföretag som tillverkar produkter för sjukvården, och då insåg jag att det var roligt – och kanske något jag kunde göra.

Alma har nu avslutat sitt tredje år på ingenjörsprogrammet – men terminen är ännu inte riktigt slut. Om några veckor reser hon till Australien tillsammans med JU Solar Team och deras soldrivna bil.

– Australien har alltid lockat, men det här lät som en häftig grej att få vara med om.

Det senaste året med JU Solar Team har blivit en livsstil, berättar hon. Teamet, som består av 23 studenter, två lärare och ett antal mentorer, är uppdelat i fem arbetslag med ansvar för bland annat marknadsföring, mekanik, elektronik, logistik och testkörning. Alma ansvarar för marknadsföringen och har lärt sig mycket:

– Att hitta samarbetspartners är en utmaning. Det har blivit många samtal med högt uppsatta chefer och en hel del scenframträdanden där vi presenterat både bilen och teamet.

Den 22 juli reser Alma och teamet till Australien med sin soldrivna bil ”Nova Lumina”. Den sex veckor långa vistelsen innehåller både omfattande förberedelser och själva tävlingen, som äger rum mellan den 24 och 31 augusti och där tidigast möjliga målgång är den 27 augusti. Almas roll är att marknadsföra teamet och ansvara för kommunikationen med universitetet och andra inblandade parter.

– Det svåra är att vi befinner oss i en helt annan tidszon – det skiljer ändå nio timmar. Och under tävlingen, när vi kör genom öknen, är täckningen inte den bästa. Då måste vi se till att våra Starlinks (ett satellitbaserat internetnätverk, reds. anm.) fungerar.

Förra året placerade sig Jönköpings universitet på en sjundeplats – deras bästa resultat hittills. Nu hoppas årets team på att slå det. Men målet är ännu högre: att vinna.

– Våra mentorer som varit med tidigare tycker att vi har en väldigt bra strategi. Och vårt mål har alltid varit att vinna. Det är väl bra att sikta högt.

Till skillnad från tidigare år, då tävlingen hölls i oktober, äger den nu rum i augusti – alltså under vintern i Australien. Det innebär färre soltimmar, vilket teamet ser som en utmaning.

– Vi har sex kvadratmeter solpaneler i stället för fyra, som tidigare team haft. Och vi har ett riktigt bra elteam som jobbar stenhårt med strategin, säger Alma.

Vad ser du mest fram emot?

– Jag tror att när vi kommer i mål kommer vi känna sån glädje. Vi har kämpat så otroligt mycket. Så när vi väl når målet – då blir det en riktig fest.

Matilda Falk

matilda.falk@lokalpressen.se