Det är en regnig och fuktigt kall lördag i mitten av januari. På en gata på Ringön står en skåpbil och några olikfärgade personbilar parkerade. På den öde gatan går en kille i mörkblå jacka med orangea ärmar och röker medan han pratar i telefon. Det hela känns taget som ur en film signerad Johan Falk. Men så fort dörren öppnas till dartbutikens lokaler slår värme, samtal och energi ut på gatan. Och mitt i lokalen står dagens huvudperson: Jeffrey de Graaf.

Jeffrey är dartspelaren som i 12-årsåldern brukade kasta på familjens darttavla i garaget ibland. Några år senaste hade intresset växt och han kastade pilar mot den runda tavlan varje vecka. När han var 16 år hade han blivit så pass bra på dart att han började att tävla i lokala turneringar i och runt Den Helder i sitt hemland Nederländerna.

– Jag vann en hel del, vilket var kul. När man dessutom vinner lite prispengar och många matcher blir det roligare att spela, så jag började att spela mer och mer, berättar Jeffrey.

När förstod du själv att du kunde gå långt inom dart?

– Det visste jag inte direkt. Jag åkte bara längre och längre bort från mitt hem för att möta bättre motståndare. När jag var 18-19 år spelade jag runt om i Europa, och under den tiden började jag tro att jag kanske kunde göra mer med dart.

Numera spelar de Graaf inom PDC. Förkortningen står för Professional Darts Corporation och beskriver hur ett dartspel spelas. I PDC-turneringar spelas spelen i 501-formatet, vilket innebär att spelare försöker minska sin poäng från 501 till noll så effektivt som möjligt, och avslutar med en dubbel.

En känd och högt rankad dartspelare inom PDC är skotten Gary Anderson. I januari 2025 rankades Anderson som den fjortonde bästa dartspelaren i världen. Under många år har "The Flying Scotsman", som han också kallas, varit en förebild för de Graaf. När de skulle komma att träffas i dart-VM i London i december 2024 fanns en möjlighet att möta varandra – vilket också blev verklighet.

– Jag har alltid följt honom när det var dart på tv, så när lottningen kom och jag såg att jag kunde möta honom i andra omgången var det som ett dröm, speciellt när jag vann över honom också, skrattar Jeffrey som nuförtiden tävlar för Sverige.

Med vinsten över Anderson klättrade de Graaf i rank. Innan VM låg han på plats 83, men pinnade upp sig till plats 64 i världen.

– Ingen trodde att jag skulle vinna. Det handlar mycket om nervkontroll när det är en så stor tävling och så stor publik. Jag har kämpat hela året för den här tävlingen och det kändes magiskt att vinna över Anderson.

Denna lördag i januari 2025 är Jeffrey de Graaf inbjuden till dartbutik.se för en så kallad meet and greet. Det är en stor skara människor som trängs i den förhållandevis lilla butiken, men det skapar samtidigt en stämning som är både bubblande och peppande.

Martin Rimsberg är ägare till dartbutiken, men är också en av rösterna i Dartpodden. När podden startade för fyra år sedan kunde Rimsberg nästan ingenting om dart, men det har ändrats genom åren och nu pratar han vant och tryggt om skillnaden mellan olika pilar, tavlor och kända dartspelare.

– Det är jättekul att få hit Jeffrey för att träffa fans och andra spelare. Det drar verkligen folk i alla åldersgrupper. Vi har märkt att dartintresset börjat bli stort bland barn i åldern 9-10 år, men så har vi också äldre spelare som kommer hit, berättar Martin och nickar leende mot en man med grått hår bakom Jeffrey som ska vara 88 år. Han fortsätter:

– Intresset för dart har verkligen ökat de senaste åren. Och då inte minst för att det börjat sändas på tv i en annan utsträckning. Sedan är det sådana här träffar med stora spelare som gör folk nyfikna. Det är mer än en sport i pubmiljö, även om det är en kultur som också lever än.

Dart är en sport som är störst i Storbritannien. Här har darten en fast punkt i pubmiljön sedan otaliga år tillbaka. Andra länder där sporten också är stor är Tyskland, Nederländerna och även Danmark. I Sverige anses sporten inte vara jättestor, så därför kan sponsring för mer professionella spelare vara klurig i de blågula färgerna.

Hur kommer det sig att du hamnade i Sverige?

– Jag har bott här i ungefär tio år nu och jag flyttade hit för kärleken. Jag bor i Stockholm med min flickvän Karoline. Snart ska vi bli föräldrar också, vilket vi ser mycket fram emot, säger Jeffrey.

Innan de Graaf började att spela dart professionellt arbetade han som montör av fönster och fasader. Till en början tog han tjänstledigt, och nu arbetar han timmar då och då. Men det är darten som tar den mesta av hans tid.

Vad behöver man för att bli en bra dartspelare?

– Du behöver ett bra psyke, en stabil arm, mycket träning, lite talang och disciplin.

Hur mycket beror på pilarna?

– Ganska mycket. Alla håller sina pilar olika, så du måste hitta en pil som passar dig bäst, med tanke på att du vill ha din hand på samma ställe varje gång du kastar. Så när du köper ett set pilar måste du känna dig bekväm med greppet och du måste kunna känna vart och hur du håller din pil.

Vad vill du med darten?

– Jag vill utvecklas så mycket jag kan och kunna leva på dart, kanske till och med vinna någon major-tävling.

Vad krävs för att du ska bli bäst i världen på dart?

– Det krävs mycket disciplin och mycket träning. Man behöver utvecklas varje månad. Sen att bli bäst i världen är tyvärr inte för alla, så om jag skulle lyckas att bli bäst i världen, då är det en dröm till som har slagit in.

Helena Fredriksson

helena.fredriksson@lokalpressen.se