Oktoberkvällens skymning har lagt sig över Hjälmared herrgård. Inne i matsalen fladdrar stearinljusen på de uppdukade borden och i vaserna står den färggranna blomman alstroemeria. När gästerna slagit sig ner väntar en smakrik kväll i upplysningens tecken. Snart dyker även kvällens värdar upp – med rötter både i nutid och historia. 

– Det här är en historia som vi vill att fler ska känna till, och det finns mycket som inte är berättat än, säger Lena Sjöberg, en av medlemmarna i föreningen.

Att byggnaderna vid Hjälmared folkhögskola blir platsen för fyra historiska middagar som sätter ljuset på upplysningstiden är inte särskilt konstigt. Redan på 1400-talet tros småbrukaren Hielme ha börjat bruka jorden. Sedermera blev platsen en kungsgård och hem åt flera betydelsefulla personer i traktens historia. 

Kanske har kvällens huvudpersoner, Jonas Alströmer och Stephen Bennet, till och med satt sin fot på platsen en gång i tiden? 

– Det kan de mycket väl ha gjort, helt klart är att häradshövding Sundberg på Hjälmared hade anledning att flera gånger träffa dem inne i Alingsås för att reda ut olika tvistefrågor, säger Lena Sjöberg. 

Som namnet antyder är medlemmarna i föreningen ättlingar i rakt nedstigande led till Jonas Alströmer och Stephen Bennet. 

– Släktforskningen om familjen Bennet, hur vi kom hit och vår samverkan med Jonas Alströmer tog fart för drygt hundra år sedan genom min farfar. Då bildade han en släktförening där alla grenarna från Bennet var med, säger Per Bennet, ordförande i föreningen.  

Det gemensamma intresset för släktens historia har också resulterat i Lenas roman ”Det engelska arvet”. Forskningen tog henne till Alingsås, där Bennet arbetade nära Alingsåssonen Jonas Alströmer. 

– De var goda vänner som träffades i England. Sedan kom Stephen till Alingsås på Jonas uppdrag och startade den här textilmanufakturen. De har en väldigt intressant och dramatisk historia tillsammans, fortsätter Lena Sjöberg. 

När släktingarna Bennet begav sig till Alingsås 2022 var målet att lära känna mer av staden och sitt arv genom en stadsvandring. 

– Det var en häftig utveckling att titta på. Om man tänker på hur Alingsås var 1723 när Stephen, med sin leverans av vävstolar och arbetare kom hit, var det en stad med 300 invånare. Fem år senare hade staden 1 800 invånare och 30 olika verksamheter, berättar Per Bennet. 

Längs Alingsås kullerstensgator och torg guidade Alingsås egen AM Alströmer. 

– Jag som är sådan historienörd tyckte det var jättekul. Och det är så trevliga människor, det ska många veta. Lättsamma och sociala. De har blivit väldigt goda vänner, säger AM Alströmer med ett leende. 

Trots sin stora kunskap om sin förfader Jonas Alströmer hade hon inte någon större kunskap om Stephen Bennet. 

– Det var jätteintressant att lära känna mer om honom och deras historia, fortsätter AM. 

Ättlingarna är sparsamma med att avslöja för mycket om middagsplanerna och vilka gäster som kan tänkas dyka upp. Men en sak är säker – under fyra kvällar kommer de att sätta ljus på en viktig del av Alingsåshistorien. 

– Det som vi vill berätta hände under upplysningstiden, vilket vi tycker är lite fyndigt nu när Lights in Alingsås närmar sig, avslutar Emma Max, även hon ättling till Stephen Bennet. 

Och när ljusen tänds runt om i staden får även Alströmer och Bennet ta plats i rampljuset – den här gången vid ett dukat middagsbord. 

Matilda Falk

matilda.falk@lokalpressen.se