Fyra år senare ser bilden helt annorlunda ut. Genom ett fokuserat arbete på kunskapsspridning, gemenskap och alternativa fritidsaktiviteter, särskilt genom fotboll, har brottsligheten minskat med hela 90 procent, och skolavhopp har reducerats med 92 procent. Självmordsstatistiken är också slående – från 23 självmord under en femmånadersperiod till endast två under samma period i år.

Anette Sandwall, en av eldsjälarna bakom AEH Foundation, har en personlig koppling till Zambia. Hennes familj har varit verksam där i flera generationer, och hennes förståelse för kulturen har varit avgörande i arbetet. Hon beskriver hur de första mötena med byns ledare och hövding var avgörande för att sätta igång förändringsprocessen.

– Hövdingen såg direkt att missbruket var en grundorsak till många av problemen i byn – brottslighet, tidiga äktenskap, prostitution och psykisk ohälsa. När han ställde sig bakom vårt arbete fick vi byn med oss, berättar hon.

Tidigt identifierade man vikten av att nå ut till barn och unga, då det var vanligt att de började dricka alkohol redan vid 7–8 års ålder. För att erbjuda ett alternativ till barerna startades en fotbollsklubb, och den första turneringen hölls med en enda boll och några fotbollströjor. Det lilla initiativet växte snabbt och har idag blivit en etablerad verksamhet där 60 ungdomar tränar upp till sju dagar i veckan.

Flera svenska fotbollsföreningar har varit en viktig del av framgången genom att skänka material. Partille IF, Sävedalens IF och Grunden Bois har alla bidragit med fotbollströjor, bollar och annan utrustning, vilket gett barnen och ungdomarna en större känsla av samhörighet och stolthet.

– Det var helt fantastiskt att se vad en enkel fotboll kunde betyda. När vi skickade ner fotbollskläder från Sverige såg vi en ännu större effekt – det skapade en lagkänsla och stärkte engagemanget ytterligare, säger Sävedalsbon Sandwall.

En av de starkaste berättelserna från byn handlar om Titus. Som barn blev han svårt brännskadad och mobbad, vilket ledde till dålig självkänsla, skolmisslyckanden och senare självmordstankar. Han började självmedicinera med alkohol och fastnade i ett destruktivt missbruk. När AEH Foundation kom till byn fick han hjälp och stöd att ta sig ur sitt missbruk. Idag är han en av fotbollsklubbens ledare och inspirerar andra unga att välja en annan väg.

– Jag spenderade all min tid i barerna. Det var där man tittade på fotboll. När ledarna började informera om missbrukets konsekvenser och barägarna satte stopp för att vi unga skulle få vara där, startades istället fotbollsträningar. Nu har vi något meningsfullt att göra, säger Titus.

Förutom fotbollen har AEH Foundation arbetat aktivt med att sprida information om alkoholens skadeverkningar och mental hälsa. Genom föreläsningar, dramauppsättningar och utbildningar har medvetenheten ökat. Idag har flera barägare tagit ansvar och infört stängningstider samt 18-årsgräns.

Ett viktigt inslag i förändringsarbetet har varit att involvera byborna själva. Genom lokala ledarnätverk och ungdomsgrupper har informationen spridits effektivt. Ett exempel är gruppen Imiti Ikhula, som regelbundet besöker hushåll för att informera om riskerna med alkohol.

– När vi först kom till byn fanns det ingen reflektion över att något kunde förändras. Missbruket var en norm. Men när vi började prata om problemen såg byborna själva sambanden och fick verktyg att agera, säger Anette Sandwall.

Efter framgångarna i Kantatamwe har AEH Foundation beslutat att expandera sitt arbete till fler byar. En ny metod har utvecklats där ledare från Kantatamwe nu fungerar som ambassadörer för att implementera förändringsarbetet i andra samhällen.

– Vi vet att vi har en fungerande modell. Genom att sprida kunskap och skapa trygga mötesplatser kan vi förändra liv. Vi ser redan att byar runt omkring vill ta efter det vi gjort, berättar Sandwall.

Denny Bågenholm

denny.bagenholm@lokalpressen.se