Vi sitter i ett kafé på Lindholmen, ett stenkast från Amerikanska Gymnasiet där Stephen arbetar som lärare. Han har denna dag med sig en hockeyklubba då han ska i väg och köra ett hockeypass efter vårt möte.

– Hockey har alltid varit ett stort intresse. Mitt favoritlag är Boston Bruins, eftersom det är hemma för mig. Här i Sverige håller jag naturligtvis på Frölunda, ler Stephen.

Han är uppväxt i Cape , nordöstra USA. Efter examen i kriminologi fick han arbete på ett företag i Washington där Stephen hade nytta av sina kunskaper.

– Företaget jag arbetade hos höll i utbildningar för terrorismbekämpning. Vi lärde ut hur man arbetade med sociala medier och information. Det var ett väldigt intressant arbete.

Det var också under tiden han i Washington som han mötte sin blivande fru Lydia. En vän till Stephen var på väg till en svensexa i New Orleans och några rader bakom på flygplanet satt Lydia och hennes vän.

– Min kompis pratade med de här svenska tjejerna och bjöd med dem till en middag dagen efter. Där på middagen började jag och Lydia prata med varandra om allt möjligt, om och sådant som jag visste var svenskt. Vi fick en fin kontakt och kände att vi hade något gemensamt. Så vi fortsatte hålla kontakten med varandra under ett år, berättar Stephen.

.

När Lydias arbetsvisum var slut, blev hon tvungen att flytta hem till Sverige. Stephen hade redan innan börjat fundera på att flytta med henne, men hade ingen möjlighet att följa med just då.

– Det var väldigt känslosamt när jag sa adjö till henne. Vi hade varit tillsammans i två år och nu kanske vi aldrig skulle ses igen.

Stephen började aktivt söka arbete i Sverige. Han funderade på de möjligheter som fanns och tänkte att han skulle ta vilket arbete som helst.

– Jag var tvungen att hitta ett arbete i Sverige. Samtidigt saknade jag ju arbetstillstånd. Så jag började fundera på att ta det som fanns, städare eller vad som helst, bara jag kommer till Sverige.

Men så fick han ett tips om Amerikanska Gymnasiet, som då låg i Gårda, men sen flyttade till Lindholmen. Stephen hade sen tidigare en del erfarenhet av att arbeta som lärare, även inom kriminologi så han skickade ett mejl till skolan.

– Jag skrev och berättade om min bakgrund. Sen blev jag uppringd och fick erbjudande om att börja där med att hjälpa till i receptionen. Så jag reste över hit till Sverige och började jobba på skolan. Efter ett år fick jag möjlighet att ta över klasser och arbeta som lärare inom kriminologi.

Stephen fick ett arbete och kunde återförenas med Lydia i Sverige. Nu har han bott här på Lindholmen i tre år. Under tiden har han vid sidan av arbetet startat upp ett populärt konto på Tik Tok och därefter ett  : ”Stephen in Sweden,” med över 100 000 följare.

– Det började första dagen jag flyttade hit. Jag började filma för Tik Tok och lade upp sådant som handlade om mig som amerikan i Sverige. Sen fortsatte jag med det på .

Han flyttade hit på sommaren, i juli månad och talar lyriskt om intrycket den första natten.

– Vi sov över i en stuga vid en skogssjö och jag minns hur vackert och speciellt det var med skogen och sommarljuset, berättar Stephen.

På sitt delar han med sig av sina intryck av Sverige. Han tar upp det positiva med inställningen till arbete här i Sverige, jämfört med sitt hemland.

– Arbetstakten är helt annorlunda här. Det känns som att man har mer fokus på den anställde. I USA är det annorlunda på många sätt. Där finns en helt annan stress och att arbetet på något sätt är din identitet. Vilket skapar ett tryck att lyckas och därför behöva arbeta alla vakna timmar, som att äta vid skrivbordet och knappt hinna gå i väg på lunch.

Förutom arbetet reflekterar Stephen ofta över vardagssituationer som för en utomstående kan verka speciell.

– Det kan vara sådana saker som att man här har speciella platser utanför affärer för hundar. Dörrvreden du måste vrida för att öppna dörren. Systembolaget som är väldigt märkligt för mig. Eller det här att när du skålar och sen måste stirra in i varje persons ögon runt bordet.

På frågan om vad hans amerikanska vänner frågar om Sverige, så återkommer frågor om väder och klimat.

– Man undrar om det är arktiskt väder med mycket snö. Många har den bilden av Sverige att det är vintrigt. En annan är naturligtvis hockeyn. I USA känner man till många svenska spelare, Salming, Sundin och Daniel Alfredsson, det är killar som gjort sig stora där.

Han och Lydia gifte sig i juni i år. Vad gäller framtiden planeras en flytt till Gamlestaden. Stephen menar att bostadsmarknaden här också skiljer sig en del från det gamla hemlandet.

– I USA är det inte så vanligt att man köper lägenheter, som man gör här. Sen är det svårare att hitta lägenheter här i Sverige än i USA, berättar Stephen.

Just denna är hans föräldrar på besök. I USA har han också två bröder.

Vad tyckte dina föräldrar om att du flyttade?

– Pappa var inte så orolig. Han är pilot, van vid resor och har tagit med oss på många ställen i världen. För mamma är jag fortfarande minstingen och hon var lite orolig när jag reste. Men nu är hon lugn och tycker det är roligt med mitt liv här i Sverige.

Han är ofta i USA och hälsar på familjen, både på somrarna juletid. Stephen trivs alldeles utmärkt med livet som det är nu.

– När man tänker på det så här efteråt, så var det helt galet det som hände. Om inte Lydia suttit raden bakom mig på det där flygplanet, så hade vi inte mötts och jag hade inte varit i Sverige.

Jan Larsson